Hvordan gør vulkanisering gummi stærkere?

Gummi - den slags du får fra et træ - starter som hvid og løbende latex. Selv når det er sat til et produkt, er denne latexbaserede, naturlige gummi meget squashy, temmelig ildelugtende og ikke særlig nyttig. Den slags gummi, du ser i verden omkring dig, i ting som bil- og cykeldæk, er vulkaniseret: kogt med svovl (og ofte andre tilsætningsstoffer) for at gøre det sværere, stærkere og længerevarende.

Så hvad er forskellen mellem rå, latexgummi og kogt, vulkaniseret gummi? I sin naturlige tilstand er molekylerne i gummi lange kæder, der er sammenfiltrede og kun svagt forbundet. Det er relativt let at trække dem fra hinanden - og det er derfor, at latexgummi er så elastisk og elastisk. Når latex er vulkaniseret, hjælper de tilsatte svovlatomer med at danne ekstra bindinger mellem gummimolekylerne, der er kendt som tværbindinger. Disse fungerer lidt som de fagstænger, du ser på en bro, binder molekylerne sammen og gør dem meget sværere at trække fra hinanden.